القصة القصيرة قطعة نثرية تتكون من ثلاثين ألف كلمة أو أقل، دون الأخذ بعين الاعتبار موضوعها أو هدفها أو استعمالها، لكن هدفنا يتطلب تعريفا يتسم ببعض الدقة. يسعى هذا الكتاب إلى وضع قالب محدد للمبادئ التي رصدها رواد القصة القصيرة خلال ممارسة عملهم الفني، وهو نتاج دراسة متأنية لأعمالهم ولبعض المحاولات المتواضعة لتقليدها، وهو أيضًا فحص نقدي للآلاف من القصص القصيرة التي كتبها الهواة. لا أتحدث إلا كمن ينبش في أسرار الآخرين، وإذا بدوت مغرورا فذلك بسبب تأثير. أصدقائي من هؤلاء. لا يعتمد استنتاجي على جيل الناجحين وانتصاراتهم فحسب، بل يعتمد أيضًا على معاناة أولئك الأقل حظا وعلى فشلهم. وقد سعيتُ إلى بيان فلسفة وتطبيق جميع المبادئ المستنتجة. على الرغم من أن هذه المبادئ إلزامية نظريًّا لكل من يكتب القصة القصيرة، إلا أنه كثيرا ما يتجنبها رواد هذا الفن أو يخالفونها عن معرفة، فهم يتمتعون بعبقرية كافية للتجاوز عن إهمالهم للتقاليد، أو أن لديهم من المهارة ما يكفي للتخفيف من هفواتهم الفنية، أما المبتدؤون فالمسار الوحيد الآمن لهم هو التقيد بدقة بجميع التقاليد.